La humanidad vuela otra vez hacia la Luna
Mientras escribo estas líneas, cuatro astronautas viajan a bordo de la cápsula Orion rumbo a la Luna. La misión Artemis II despegó el pasado martes 1 de abril de 2026 a las 6:35 de la tarde desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida — la misma plataforma desde la que partió el Apolo 11 hace 57 años. Es la primera vez desde diciembre de 1972 que seres humanos abandonan la órbita terrestre.
El comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover — primer astronauta afrodescendiente asignado a una misión lunar —, la especialista Christina Koch — quien ostenta el récord de la estadía más larga de una mujer en el espacio, con 328 días — y el canadiense Jeremy Hansen, primer astronauta de Canadá en viajar a la Luna, están ahora a más de 160.000 kilómetros de la Tierra. El sobrevuelo lunar está previsto para el lunes 6 de abril. La cápsula alcanzará una distancia máxima de 406.773 kilómetros, rompiendo el récord del Apolo 13 establecido en abril de 1970.
Yo tengo 81 años. Y al ver las imágenes del despegue, nítidas, en alta definición, transmitidas en tiempo real a cada teléfono del planeta, no pude evitar volver a aquella noche de julio de 1969. Porque yo estuve ahí — no en la Luna, sino frente a un televisor en blanco y negro, con 24 años y el corazón en la garganta.
Aquella noche de 1969
A las 9:32 de la mañana del 16 de julio de 1969, el cohete Saturn V se elevó desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy. A bordo viajaban tres hombres: Neil Armstrong, Edwin “Buzz” Aldrin y Michael Collins. La misión se llamaba Apolo 11. Su objetivo era cumplir la promesa que el presidente Kennedy había hecho en 1961: poner a un hombre en la Luna antes de que terminara la década.
Después de recorrer 384.000 kilómetros en 76 horas, la nave entró en órbita lunar el 19 de julio. Al día siguiente, Armstrong y Aldrin se trasladaron al módulo lunar Eagle. Collins permaneció solo en el módulo de comando Columbia.
A las 4:17 de la tarde del 20 de julio, el Eagle tocó el suelo en el Mar de la Tranquilidad. Armstrong transmitió las primeras palabras desde la superficie: “Houston, aquí Base Tranquilidad. El Águila ha alunizado”. Lo que pocos saben es que el alunizaje estuvo a punto de fracasar: el computador se sobrecargó con alarmas durante el descenso, Armstrong tomó el control manual y aterrizó con apenas 25 segundos de combustible.
Cinco horas después, a las 10:56 de la noche, Armstrong descendió por la escalerilla y posó su bota izquierda sobre el polvo gris de la Luna:
“Es un pequeño paso para el hombre, pero un salto gigantesco para la humanidad.”
La imagen era granulosa, fantasmal, en blanco y negro. Pero era real.
Quince minutos después, Aldrin descendió por la misma escalerilla. “Magnífica desolación”, dijo al contemplar el paisaje lunar.
La huella de Buzz Aldrin sobre el polvo lunar. Esta imagen, tomada como parte de un experimento para estudiar la mecánica del suelo, se convirtió en uno de los símbolos más icónicos de la exploración espacial. Foto: NASA / Dominio público.
Lo que vi aquella noche
Yo tenía 24 años. En el Perú, la televisión era un privilegio. El Canal 7 del Estado transmitió la señal en diferido. La noticia llegó primero por radio. Nos apiñamos frente a un televisor en blanco y negro — era el único del vecindario — y vimos aquellas imágenes borrosas de un hombre saltando torpemente sobre un paisaje sin aire.
Según la NASA, entre 600 y 650 millones de personas siguieron la caminata lunar. En América Latina, solo Paraguay, Ecuador y Cuba no recibieron la señal en directo. En Chile, el presidente declaró feriado el 21 de julio. En ciudades de todo el continente, las campanas de las iglesias repicaron y las sirenas de bomberos sonaron.
Armstrong y Aldrin caminaron dos horas y treinta y dos minutos sobre la Luna. Instalaron un sismógrafo, un reflector láser que los astrónomos usan hasta hoy, y recogieron 21,5 kilogramos de roca y suelo. Dejaron una placa: “Vinimos en paz, en nombre de toda la humanidad”. La misión duró 8 días, 3 horas, 18 minutos y 35 segundos. Costó 25.400 millones de dólares.
Lo que cambió entre ayer y hoy
Las diferencias entre el Apolo 11 y el Artemis II son un espejo de lo que ha cambiado en medio siglo.
| Apolo 11 (1969) | Artemis II (2026) | |
|---|---|---|
| Tripulación | 3 hombres blancos estadounidenses | 4 astronautas: incluye una mujer, un afrodescendiente y un canadiense |
| Cohete | Saturn V (110 m, 2.800 toneladas) | SLS Block 1 (98 m, 2.600 toneladas) |
| Cápsula | Columbia (sin baño, 6 m³ habitables) | Orion (sistema de soporte vital avanzado, 9 m³) |
| Computador de a bordo | 74 KB de memoria, 0,043 MHz | Sistemas redundantes con millones de veces más potencia |
| Televisión | Blanco y negro, señal analógica, diferido en muchos países | HD en tiempo real, streaming global en cada teléfono |
| Duración | 8 días | 10 días |
| Objetivo | Alunizar y volver | Sobrevuelo lunar, probar sistemas para Artemis III (alunizaje futuro) |
Pero hay algo que no ha cambiado: la emoción. Cuando vi el despegue del Artemis II en mi teléfono — un aparato que tiene más capacidad de cómputo que todo el programa Apolo junto — sentí el mismo escalofrío que sentí a los 24 años frente a esa pantalla gris.
Lo que viene
Artemis II no alunizará. Es una misión de prueba: verificar que la cápsula Orion, el cohete SLS y los sistemas de soporte vital funcionen correctamente con tripulación humana antes de intentar el alunizaje. Esa tarea le corresponde a Artemis III, prevista para 2027, que llevará a la primera mujer y al primer afrodescendiente a caminar sobre la superficie lunar.
El programa Artemis es el inicio de algo más grande. La NASA planea establecer una presencia sostenida en la Luna — no visitas de horas como en el Apolo, sino una estación orbital llamada Gateway y bases en la superficie — como preparación para el objetivo final: enviar humanos a Marte.
Armstrong pisó la Luna con 25 segundos de combustible y una computadora de 74 kilobytes. Wiseman, Glover, Koch y Hansen viajan con la tecnología de 2026. Pero la valentía es la misma. Y la humanidad, que alguna vez se detuvo a mirar una pantalla en blanco y negro en un vecindario cualquiera del Perú, hoy mira la misma Luna con la certeza de que volveremos a pisarla.
Referencias
NASA, “Artemis II: NASA’s First Crewed Lunar Flyby in 50 Years”, nasa.gov/mission/artemis-ii
NASA, “Liftoff! NASA Launches Astronauts on Historic Artemis Moon Mission”, nasa.gov/news-release/liftoff-nasa-launches-astronauts-on-historic-artemis-moon-mission
NASA, “Artemis II Flight Day 3: Outbound Trajectory Correction Burn Update”, nasa.gov/blogs/missions/2026/04/03
Space.com, “Artemis 2 LIVE: Artemis 2 astronauts now closer to the moon than they are to Earth”, space.com/news/live/artemis-2
NASA, “Apollo 11 Mission Overview”, nasa.gov/history/apollo-11-mission-overview
HISTORY, “Apollo 11 Moon Landing Timeline”, history.com/articles/apollo-11-moon-landing-timeline